資源循環利用產業的橫向關聯是指資源循環利用產業與原生資源產業之間的關系。稱為橫向，是因為再生資源與原生資源是不同的資源供給渠道和方式，但面對的是同一資源消費市場，兩者之間存在競爭和替代的關系。兩個產業之間的關聯正是通過市場聯系起來，在市場交易中重要的變量是價格。進一步明晰再生資源與原生資源價格之間有怎樣的關聯，價格變化如何傳導，是破解資源循環利用產業低端發展的核心環節。在我國提出轉變經濟增長方式，建設資源節約型、環境友好性社會的戰略背景下，回收、處理廢棄物，生產再生資源的相關產業迅速發展壯大起來。隨著資源循環利用產業的發展，被稱為“大企業吃不飽、小作坊滿街跑”的現象便出現了：具備先進設備、技術，資金雄厚的大企業面臨原料不足、無法生產的問題，而技術水平落后、以人工拆解為主的作坊式企業卻干得紅紅火火。

這一問題引起了學者們的熱烈討論，對此問題的解釋可以大致歸納為以下幾種：
1.低進入門檻說持這一觀點的學者認為，回收、處理廢棄物對再生資源企業的技術水平、設備、廠房等要求不高，進入門檻較低，大量競爭者的進入導致了競爭過度。所提出的建議是提高準入門檻，設置行業、產業規范、規則等。
2.成本差異說，這一觀點指出大企業與小作坊在技術、設備、廠房等方面存在成本差異，特別是大企業為了減少生產過程的二次環境污染、提高資源回收率，付出了較多的成本。成本差異使得大企業在競爭中處于劣勢地位。因此，建議對大企業進行補貼、稅收優惠等，減少其生產成本。
3.回收網絡不全說持這一觀點的學者很多。他們認為，小作坊憑借既有的由流動回收人員、集散地等構成的社會網絡，得到穩定的原料來源，并且小作坊不具有規模要求，少量的原料就能夠滿足生存需要。而大企業由于缺少健全的社會回收網絡，自建網絡的成本太高，不能獲得穩定的、足量的原料來源，而陷于無法生產的局面。因此，完善社會回收網絡成為了亟待解決的問題。商務部設立的２６個城市再生資源回收利用體系建設試點，也代表了這一觀點在實踐層面上的落實。還有一些學者從產業結構著眼，對資源循環利用產業進行研究。如金丹陽提出深化組織分工、提高產業集中度、加快產業結構的戰略性調整的建議。張繼承等通過比較國內外再生資源回收市場，提出我國資源循環利用產業存在市場結構過小、過散的問題。